Muinaisessa Kreikassa kerrotaan Heron Aleksandrialaisen miettineen tällaista ongelmaa. 

Altaaseen virtaa vettä kolmesta putkesta. Jos allas täytettäisiin juoksuttamalla vettä vain ensimmäisestä putkesta, se täyttyisi neljässä tunnissa. Toisesta putkesta juokseva vesi täyttäisi altaan  kuudessa tunnissa. Jos allas täytettäisiin juoksuttamalla vettä vain kolmannesta putkesta, se täyttyisi kolmessa tunnissa. Kuinka nopeasti allas täyttyisi, jos vettä juoksutettaisiin yhtä aikaa kaikista kolmesta putkesta?